3월의 시작과 함께 프로야구 KIA 타이거즈의 에이스 양현종(32)도 페이스를 끌어올린다.

미국 플로리다주 포트 마이어스의 테리 파크에 차려진 KIA의 스프링캠프에서 어깨를 단련해 온 양현종은 3월 2일(한국시간) 또는 4일에 열리는 미국 독립리그 연합팀과의 연습 경기에서 처음으로 실전 마운드에 선다.

양현종은 19일 스프링캠프에서 처음으로 불펜 투구를 한 뒤 어깨를 예열해왔다.

대표팀에선 훌륭한 기량을 지닌 대표 선수들과 의기투합해 한국의 좋은 성적을 위해 노력하겠다고 의욕을 다진 뒤 메이저리그를 향해선 담대한 도전의 길을 걷겠다고 선언했다.

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산에 따른 KBO리그 시범경기 취소와 이에 따른 KIA의 스프링캠프 8일 연장 결정으로 3월 28일 개막하는 정규리그 준비가 쉽지 않을 수도 있다.

KIA 선수들은 3월 15∼16일 이틀에 나눠 귀국하고, 남은 기간 시차 적응도 해야 하기에 예년과는 다른 조건에서 정규리그를 맞이한다.

어느덧 프로 14년 차인 양현종은 이런 돌발 변수마저도 이겨내도록 철저히 준비할 것으로 보인다.

그는 7년 연속 170이닝 이상 투구를 달성하고 지난해 프리미어12에서 무릎 꿇은 일본에 올림픽에선 꼭 설욕하겠다는 목표를 내세웠다.